El arequipeño Alberto Vargas conquistó Estados Unidos con sus retratos pin-up de mujeres de fantasía: Las Vargas Girls. Fueron pintadas hasta en el fuselaje de los aviones de combate norteamericanos para que elevaran la moral y la testosterona de sus tropas. O como Hugh Hefner dijo años después, “recordarles a esos pobres muchachos que en casa los esperaba algo más que el pastel de manzana preparado por mamá”.
También se comercializaron en forma de postales, juegos de naipes y corbatas.
En la portada del Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, histórico disco de los Beatles, también hay una Chica Vargas.
Una buena cantidad de las Vargas Girls se pueden ver hoy en la colección permanente del Spencer Museum of Art de la Universidad de Kansas. En 1998 se difundió la noticia de que un coleccionista de arte europeo ofrecía pagar veinte millones de dólares por ella. No se concretó la compra.
En la revista Playboy se llegaron a publicar 152 Vargas Girls.
En 1960, cuando Vargas tenía 64 años, fue contratado por Hugh Hefner para Playboy, su revista para hombres. Ambos habían trabajado antes en la revista Esquire.
Vargas llegó a publicar unas 152 ilustraciones en Playboy hasta 1972. Hefner guardó varias de sus acuarelas en su famosa mansión como verdaderas obras de arte.
Hefner escribió sobre su primer encuentro con Vargas: “Apenas extrajo a la primera Vargas Girl de la cubierta que la protegía, tuve el presentimiento de que algo duradero acababa de empezar. Su trabajo era exquisito”.
Marilyn Monroe, cuando Vargas la convirtió en una Chica Vargas unos años más tarde, dijo lo mismo.
Hugh Hefner, con sus famosas ‘conejitas’
Joaquín Alberto Vargas y Chávez, hijo del talentoso fotógrafo Max T. Vargas y primogénito de seis hermanos, nació en Arequipa el 9 de febrero de 1896 y murió de un derrame cerebral en el Riverside Convalescent Hospital de Chico, California, el 30 de diciembre de 1982.
Sus padres, en 1911, lo enviaron a estudiar fotografía a Zúrich. Cinco años después, escapando de la Primera Guerra Mundial, llegó a Estados Unidos decidió a quedarse para siempre. Vivió entre Nueva York, Hollywood y Chicago.
Solo pintó a mujeres, entre ellas a Marilyn Monroe, Shirley Temple, Anita Ekberg, Greta Garbo, Ava Gardner, Marlene Dietrich, Mae West, Pola Negri, Jane Russell y Barbara Stanwyck. Fue miembro del jurado del concurso internacional de belleza Miss Universo, de Miss Brasil y alguna vez de Miss Perú.
El sello personal de Vargas –explica el cronista Toño Angulo– fue alterar las medidas de la antropometría femenina de una manera que, vistas con ojos actuales, las Vargas Girls parecen haber sido creadas por un iluminado que vio, cincuenta años antes, cómo serían los cuerpos más cotizados del último tercio del siglo XX en adelante. Lo que hizo básicamente fue alargar las piernas del arquetipo de la mujer perfecta.
SE FUE ÍCONO
El fundador del imperio Playboy, Hugh Hefner, falleció el último miércoles en su casa en Beverly Hills, a los 91 años. “Con él se va un icono del exceso en Estados Unidos, el hombre de la gorra de capitán, las conejitas a pares y las esposas imposiblemente jóvenes”, dijo Pablo Ximénez de El País.
* Con información de “Vargas, el de las Girls”, Toño Angulo Daneri.
